“在天愿作比翼鸟,在地愿为连理枝。”白居易在长恨歌中如是写道，中国传说中有一种鸟，它一只眼睛一个翅膀，要雌雄互相扶持，才能在天空中飞翔，这种鸟被称为比翼鸟，是古代劳动人民对恩爱夫妻的赞美和对美好爱情的向往。最早记录的比翼鸟名叫蛮蛮，《山海经·西山经》：“崇吾之山，有鸟焉，其状如凫，而一翼一目，相得乃飞，名曰蛮蛮，见则天下大水。”
翻译过来就是话说这崇吾山有一种鸟，大小相貌和野鸭子相似，但是一个翅膀一只眼睛，要相互帮助才能飞翔，名叫蛮蛮，哪里看见了它们，哪里就会发洪水。这种神奇的鸟显然是不符合生物生长规律的，那么蛮蛮的原型究竟是什么呢？其实连小学生都在教材上学到过，只是古代人对先民记录方式的误解，才绘制出了一个翅膀一只眼睛的怪异形象。
原文中的“一翼一目”的本意并不是指一个翅膀一只眼睛，中国的文字博大精深，尤其在文字匮乏的古代，一既可以指代数量，又可以指代同一个方向、统一。其中的“一翼”是指这种鸟在飞行的过程中，翅膀呈一字形，“一目”是指它们在飞行过程中，眼睛都是朝同一个方向看的，所以蛮蛮的原型就非常明显了。
小学语文一年级的一篇课文《秋天到了》中写道：“一群大雁往南飞，一会儿排成人字，一会儿排成一字。”，蛮蛮其实就是大雁，大雁是一种候鸟，在迁徙时总是几十只、数百只，甚至上千只汇集在一起，互相紧接着列队而飞，古人称之为“雁阵”，在高速飞行的时候呈人字，在低速飞行的时候呈一字，方向相同，所以称为“一翼一目”。
雁阵中是需要有领队的头雁来带领雁群完成长时间的迁徙，领队的大雁翅膀在空中划过时，翅膀尖上就会产生一股微弱的上升气流，排在它后面的大雁就可以依次利用这股气流，从而节省了体力，这便是“相得乃飞”。而古时候植被破坏还不严重，洪水爆发的诱因主要是强降雨和冰雪融化，强降雨发生在夏秋之际，正值大雁南飞时期，而冰雪融化发生在春初，也正是大雁飞会北方西伯利亚地区的时候，所以“见则天下大水”不无道理。
我国陕西西安是公认的十三朝古都，有兵马俑、钟鼓楼、秦岭、大明宫、大慈恩寺等名胜古迹，值得一提的是大慈恩寺中的一座著名佛塔——大雁塔。据说在多年以前，摩揭陀国的一个寺院内的和尚信奉小乘佛教，可吃三净肉，有一天，寺院中的一个和尚见雁群飞过，抱怨说没有食物了，话音未落，一只雁坠死在这位和尚面前，和尚认为是佛祖的教化，在坠雁处修建雁塔，玄奘西行回长安后，沿袭此典故修筑了大雁塔，从此大雁也就与佛教结上了缘。