由于胰腺肿瘤细胞一旦离开体内环境，便会失去其独特的癌症特征，以复制、培养癌细胞的方式培养胰腺组织一直是个难题。类器官（3D细胞/组织）培养技术的出现，为胰腺等肿瘤的体外研究提供新的思路。
9月13日，MIT与英国癌症中心曼彻斯特研究所团队在NatureMaterials上报告了其联合研发的“特殊凝胶”材料，称可模拟胰腺周围细胞外微环境，实现胰腺类器官的培养，为胰腺癌疗法的开发和测试提供帮助。
MIT新闻办公室报道称，这种新型凝胶完全是人工合成的，可以很轻松地重复构建相同的组织微环境。
对此，MIT生物工程和机械工程教授、上述文章通讯作者之一LindaG.Griffith表示，目前广泛使用的，由蛋白质、多糖以及来自小鼠肿瘤的生长因子等成分混合而成的商业凝胶，因小鼠体内生长因子的生化复杂性以及生产批次不同，较难提供条件一致的“微环境”，且存在一些不良成分。并且，多种成分混合而成的凝胶无法为多种类型的细胞、组织提供生长环境。
图丨LindaG.Griffith（来源：Griffithlab）
Griffith还提到，对于类器官培养微环境的构建，研究界一直在寻找更加有规律可循的方法，“可重复性是需要解决的主要问题之一。”
据介绍，他们基于聚乙二醇（PEG）和一些多肽合成的“特殊凝胶”，因其存在的肽配体和整联蛋白（integrin）之间的相互作用，可让细胞在凝胶上黏附并成长为类器官。并且，“特殊凝胶”可以为支持细胞在体外生长的基质细胞、免疫细胞等提供良好的生长环境。更重要的是，该款凝胶的稳定性较高，可以轻松地制造生产。
研究人员表明，利用该凝胶，已经用胰腺癌细胞培养出了胰腺肿瘤类器官，他们认为这种凝胶提供的环境同样可用于肺癌、结肠癌、子宫内膜等类器官的培养和研究中，以分析微环境以及药物对肿瘤的影响。
目前，研究团队已为该技术申请相关专利，正在推进其商业化生产计划。