大雁塔昔时位于唐长安城内，今在西安市城南慈恩寺大殿之北。它与小雁塔一起，同为我国盛唐时期的佛教胜迹，并成为古城西安的显著标志。年，有16座古塔被定为全国重点文物保护单位，大雁塔就是其—。
慈恩寺本是隋代创立的无漏寺，唐贞观十二年(公元年)太子李治为报答其母文德皇后的养育之恩，将其扩建为大慈恩寺。从此，从印度取经的玄奘从弘福寺移住慈恩寺，在此主持译经事务，创立了法相宗，并倡议修建大雁塔。此塔建于永徽三年(公元年)，用以贮存玄奘自印度带回的梵文佛经，安放唐太宗、高宗亲自撰写的《圣教序》与《圣教序记》。开始是一座五层的土心砖塔，高60米。
因土心塔不坚固，加上施工不良，不久便倒塌了。长安元年(公元年)武则天下诏拆建改造，塔身增至10层。后又因风雨侵袭、战争破坏，此塔又仅剩7层。五代后唐长兴年间(公元-年)对此塔再次进行修葺，这就是现存的大雁塔。
此塔本为慈恩寺塔，为什么称为“大雁塔”呢?有几种不同的说法：一是说西域建塔，下层为雁形，故称雁塔，唐朝沿用。二是说建塔时，有大雁过此，坠而葬于塔中。三是说佛祖释迦牟尼曾化身为大雁，舍身去救穷苦大众。人们知道这只大雁是佛祖化身，谁也不肯吃，便将其埋于地下并建塔纪念。唐朝时，人们十分崇尚大雁，于是就把玄奘倡议为贮藏佛教经典而修建的这座塔称为雁塔了。后为与小雁塔相区别，故称大雁塔。
现存大雁塔是一座典型的楼阁式方形锥状砖塔，其外表砖乃明代加筑包砌。塔分7层，通高64米。其平面呈方形，基座每边长45米，高4米。塔身为长方形角锥体，底层每边长25米，全部用青砖砌成，磨砖对缝，结构坚固。塔身仿木构楼阁式，各层壁画均用砖砌成扁柱及栏额。下面1、2层为9间，中间3、4层为7间，上部5、6、7层为5间。
每层四壁之中均辟券门。层与层之间有梯道相通，可直达塔顶。每层的拱门也可凭栏眺望。塔身底层的门楣与门框上，均有唐代精美的刻线画，堪称难得的艺术精品，其中西门楣的《阿弥陀佛说法图》最为生动，相传出自唐代大画家阎立本的手笔。塔南门两侧龛内有两块石碑，一块是贞观二十二年(公元年)唐太宗李世民写的《大唐三藏圣教序》，另一块是唐高宗李治所写《大唐三藏圣教序记》，碑文皆由唐初著名书法家褚遂良书写，是我国现存的有很高历史价值的唐代文物之一。
千百年来，有多少文人学士曾登临大雁塔，为之吟诗作赋，留下了千古绝唱。如唐天宝十一载(公元年)诗人杜甫、岑参与高适同登大雁塔每人都作诗一首以写景抒情。岑参写道“塔势如涌出，孤高耸天宫。登临出世界，磴道盘虚空。突兀压神州，峥嵘如鬼工。四角碍白日，七层摩苍穹。下窥指高鸟，俯听闻惊风。连山若波涛，奔凑似朝东。青槐夹驰道，宫馆何玲珑。
秋色从西来，苍然满关中。五陵北原上，万古青濛濛。净理了可悟，胜因夙所宗。誓将挂冠去，觉道资无穷。”这首诗对大雁塔的巍峨雄姿，可以说已是描绘得淋漓尽致、无以复加了。而杜甫的《登慈恩寺塔》不仅描写了此塔“高标跨苍穹”，而且表达了诗人对国事的忧思，对唐玄宗君臣的失望。其中所说的“君看随阳雁，各为稻粮谋”，不仅对李林甫、杨国忠等趋炎附势的小人进行了无情鞭挞，而且为后人留下了千古名句。
从唐朝起，大雁塔就成为新科进士金榜题名的地方。当时考中进士的人先在曲江参加宴会，名为曲江宴。然后集中到慈恩寺，推举擅长书法的人把考中者的名字刻在砖上。白居易27岁中进士，在同时考中的I7人中，他年龄最小，因此他曾得意地写道“慈恩塔下题名处，十七人中最少年。”于是后代文人便把“雁塔题名”当作自己为之奋斗的目标，而“雁塔题名”也就变成了中科举的同义语。
如今的大雁塔北侧已修建了全亚洲最大的矩阵喷泉广场，近2万平方米喷泉水面已创多项世界之最，广场喷泉每天演出四场，太阳下山后，观众便络绎不绝。晚风习习，夏日凉凉，盛夏里的大雁塔，夜晚的音乐喷泉更加绚丽动感。涌动的水柱犹如纤纤少女，在音乐的伴奏下翩翩起舞。伴着如此气魄的音乐喷泉表演，仰望大雁塔，恍若回到那大唐盛世。