腹痛是临床最常见也是最复杂的一种临床症状，腹腔内各个脏器出现问题都有可能出现腹痛的症状，上腹部疼痛虽然能够帮助排除一些疾病，但仍然难以鉴别，比如胃炎、胃溃疡、各种肝胆疾病、胰腺疾病都有可能出现上腹部疼痛的表现，同样，胰腺癌也有可能出现上腹疼痛的症状。
腹部疼痛常常是胰腺癌的首发症状，所以很容易被忽略，尤其是疾病的早期，腹痛症状较轻，且位置常常不固定，但随着疾病的进展，胰腺癌患者腹部疼痛的部位会逐渐固定，出现持续、进行性加重的中上部腹痛或者腰背部剧痛的典型表现，大部分患者还会伴随着体重减轻、*疸及食欲不振、消化不良等其他症状；体格检查可有上腹压痛、肝大、无痛的胆囊增大等体征。
对于胰腺癌的诊断，除了出现上述症状且逐渐加重之外，影像学检查发现胰腺占位也是重要的诊断依据，但当出现明显的临床症状时，患者往往已经进入疾病的中晚期，治疗难度增大，存活率大大减低。
所以，对于胰腺炎患者，早期诊断、把握良好的手术时机十分重要，一般来说，对于存在于危险因素的中年男性，出现持续的上腹部不适，不能解释的消瘦，突然出现的糖尿病或者糖尿病突然加重，有吸烟、慢性胰腺炎等危险因素存在的患者需要密切随访，以做到早期诊断，及早进行手术治疗，延长患者的生存期。