大雁塔耸立在西安和平门外4公里处大慈恩寺内。
慈恩寺是唐代长安城里最大的佛寺。创建于隋代，原名无漏寺。唐贞观22年（公元年），当时身为太子的高宗李治为纪念他的亡母文德皇后(即长孙皇后)，用以报答慈母“昊天罔极”的养育恩德，将无漏寺改建更名为“慈恩寺”。该寺地处风景秀丽的晋昌坊（唐长安城里有十分整齐地区划结构——坊，全城共坊，每坊面积大约亩）。
西安大雁塔景观。当时寺内重楼复殿、云阁禅房，共有13个院落，总计间房舍，面积亩，占晋昌坊面积的一半，为现存寺院面积的7倍，现有房舍的34倍。著名画家阎立本、尉迟乙僧、吴道子等人又绘了许多壁画。因此，寺内青松翠柏，修竹白莲，清池曲径；殿堂彩绘碧檐，幢幡高悬，香烟缭绕，极为豪华富丽。
西安大雁塔高僧玄奘雕像。寺院建成不久，高僧玄奘即移住在寺内东院译经，协助玄奘译经的有全国著名的学者和名僧数百人。玄奘西游取经回国后，在长安居住19年，其中有10多个寒暑是在慈恩寺度过的。玄奘还在寺里又为中国佛教创立了一大宗派——慈恩宗（亦称法相宗、唯识宗）。因此，寺院名声远扬，每日车水马龙，游人香客云集，盛极一时。
晨曦下，西安大雁塔的雄姿。今日的慈恩寺是当年寺院的西院。寺内的建筑多为明、清两代所修。进门不远处，两座古式小楼对称地耸立在一条青砖大道的两旁。西面楼里架着一百大鼓，名曰鼓楼，鼓面直径达2米多；东面楼里悬挂着一口高3米多的明代铁钟，名曰钟楼，钟重公斤。
沿大道北行，拾级而上，眼前便是“大雄宝殿”，殿堂正中供奉着释迦牟尼等三尊大佛像。越过大雄宝殿，进入法堂，只见金身的阿弥陀佛，神情安祥地打坐在一个大型的莲花宝座上。法堂的北面就是塔院，驰名中外的大雁塔就矗立在这里。
大雁塔是玄奘为保存带回国的大批经典和佛像而奉请建造的藏经塔。创建于唐永徽
3年（公元年）。建造时，玄奘亲自背砖运石。最初立塔5层，高60米。因土心砖表，渐次颓坏。到了长安元年至4年（公元—年）间，武则天又和王公贵族施钱纯用青砖改修成方形楼阁式的10层，立在一座东西为45.9米，南北为48.8米，高4.2米的台基上，后93战火损坏，剩下7层。五代长兴年问（公元---年）再次修茸。
现在的大雁塔，大体上保持了这次修葺后的面貌。全塔高64.1米，底边各长25米，塔身磨砖对缝，通体呈方形角锥状。塔身中砌有突出的塔柱，形似开间。每层方形塔室四周的中央，均各置砖券拱门，可凭栏远眺。沿塔内木梯盘旋而上，可达塔顶。整个建筑高大雄佑造型简洁美观，比例协调，庄严占朴。
在大雁塔底层南门的西侧，嵌立着唐代著名书法家褚遂良亲书的两通石碑。这是当年唐太宗李世民为玄奘译经而撰写的《大唐三藏圣教序》，太子李治读序后又写了《述三藏圣教序记》，均为中国书法中的传世之宝。
西安大雁塔景观。相传，唐代新及第的进士有“雁塔题名”之举。唐中宗神龙年间，一名新取进士心血来潮，把名字刻于雁塔下。这种偶然举止竟广为世人仿效，进而为皇家推崇，演绎为“雁塔题名”。当时，中举的新进士赴曲江“探花宴”。“宴后皆于慈恩塔下题名，同年中推善书者记之。他日如果有人当上将相，则改用红笔书写”，“曲江赴宴”和“雁塔题名”成为士子炫耀功名，风流得意之事。自居易27岁时一举及第，赋诗“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”，得意之情溢于言表。
当时，这里更是诗人墨客们游玩与作诗之处。他们借景抒情，假物咏志，寄塔述怀。在慈恩寺里，在大雁塔上，不知留下了多少美好的文字，其中自然有许多脍炙人口的名作，因而使大雁塔的知名度不断提高。
西安大雁塔的高僧玄奘的雕像。关于大雁塔名称的由来，历来说法不一。《慈恩寺三藏法师传》》卷三载：摩揭陀国有一僧寺，一日有群鸿飞过，忽一雁离群落羽，摔死地上，僧人惊异，认为雁即菩萨，众议葬雁建塔纪念，并定名为“雁塔”。玄奘取经路过摩揭陀国时，看中了这座五级浮屠。回到长安后准备照此样建造一座，后虽经高宗李治改为砖塔，但仍取名为“雁塔”。至于在前面冠以“大”字，可能是因为它的形体大于荐福寺的小雁塔吧。