唐永徽三年（年），玄奘为保存由天竺经丝绸之路带回长安的经卷佛像主持修建了大雁塔。多年后，这座古朴的佛塔成了古城西安的标志，也是游人到了西安必去的景点之一。
公元年，玄奘法师为供奉从天竺带回的佛像、舍利和梵文经典，在长安慈恩寺的西塔院建造了一座五层砖塔。新建佛塔名雁塔，由于后来在长安荐福寺内修建了一座较小的雁塔，因此慈恩寺塔又被称为叫作大雁塔，荐福寺塔称为小雁塔，一直流传至今。
大雁塔所在的大慈恩寺是玄奘专门从事译经和藏经之处。玄奘法师在慈恩寺主持寺务，以“恐人代不常，经本散失，兼防火难”希望妥善安置经像舍利为由，拟在慈恩寺正门外造石塔一座，这就是后来的大雁塔。
大雁塔最初的建筑图样是模仿印度著名的、也是唯一的礼佛高塔——佛陀伽耶（大觉塔），共有5层，高60米。后来，唐高宗李治觉得这座印度式样的建筑与长安城的总体建筑风格比起来有些不协调，于是进行了改建，大雁塔被加高至9层。
明万历三十二年（年），大雁塔第五次修葺，这是一次重大的维修加固工程。在维持了唐代塔体基本造型的基础上，外表完整地砌上了60厘米厚的包层。塔高64.5米，塔基底边长25米，占地平方米，这便是如今看到的大雁塔。
大雁塔可以登塔赏景，在大雁塔附近所有的建筑物都不允许超过大雁塔的高度，因此登上大雁塔视野开阔，可以俯瞰市区。
唐贞观十九年（年），玄奘携经卷部、佛像八尊和大量舍利，载誉回到长安。贞观二十三年（年），大慈恩寺落成，玄奘任该寺首任主持，兴建大雁塔，用于收藏从天竺带回的舍利、佛像和经卷，并专心致力于佛经翻译事业。
大慈恩寺内的厅堂佛殿，都是仿照唐朝建筑风格，气魄宏伟，严整开朗。
大慈恩寺内的几个殿堂内，详细的介绍玄奘法师取经的坎坷经历，以及玄奘法师的生平。
年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，大雁塔作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入世界遗产名录。
在大慈恩寺东侧，是一片静静的塔林，最高8米，最低4.5米，为砖石结构。
从大慈恩寺南门进来，左右两侧是古朴的钟楼和鼓楼。
在大雁塔的北广场，有亚洲最大的喷泉广场和亚洲最大的水景广场。从大雁塔步行十多分钟，是西安城内另外一处著名景点，大唐芙蓉园。