大雁塔是唐代最早、最大的四方楼阁砖塔。
大雁塔所在的大慈恩寺是玄奘专门从事翻译和藏经的地方。玄奘大师在慈恩寺主持寺庙事务“恐人代不常，经本散失，防火难”以舍利为由，希望在慈恩寺正门外建一座石塔，在唐永徽三年三月附图上演奏。
由于玄奘规划的浮屠(佛塔)总高30丈，恩准朝廷资助在寺西院建造五层砖塔，理由是工程巨大，难以实现，不愿法师辛苦。
新建的佛塔叫雁塔。慈恩寺塔又称大雁塔，因为后来在长安推荐福寺修建了一座较小的雁塔，推荐福寺塔被称为小雁塔，一直流传至今。
原来的大雁塔模仿西域的边坡堵塞形状，砖砌土壤，无法攀爬，每层都有利润。玄奘大师亲自主持了这座塔，花了两年时间才建成。
